Sudáfrica: Errores municipales ponen en riesgo la descentralización

Las constantes fallas en la prestación de los servicios de agua a nivel municipal son un problema fundamental y extendido en Sudáfrica. Durante todo 2009 se publicaron noticias sobre comunidades pobres recibiendo servicios básicos por debajo de los niveles estándar y, a veces, sin servicio alguno. Las municipalidades continúan recibiendo auditorias calificadas para una buena prestación de servicios, aunque la cobertura se ha reducido en una década y se ha afectado por la pobre infraestructura física. Existe un problema general de pobre gobernabilidad a nivel municipal y una percepción general de que en ocasiones las municipalidades no cuentan con los recursos humanos calificados para suministrar servicios adecuados para la gente de escasos recursos. Otras municipalidades parecen no tener responsabilidad sobre los menos favorecidos. Ante esta situación, el gobierno central ha asumido el manejo de dos municipalidades y está considerando su política de descentralización. Varios departamentos están considerando cambiar el paquete de poderes y funciones de las municipalidades.

Las organizaciones de la sociedad civil (CSOs – siglas en inglés) en Sudáfrica están preocupadas por las implicaciones democráticas de estos cambios y el impacto sobre los pobres, así lo manifestaron en ‘Celebrando nuestras historias’, el Foro Aprendiendo y Compartiendo de la Red de la Sociedad Civil Africana en Agua y Saneamiento (ANEW – siglas en inglés) en Lesotho, entre el 7 y 8 de octubre de 2009.

Varios departamentos del gobierno nacional en Sudáfrica han reconocido la gravedad del problema y han tratado de resolverlo. Se han formulado leyes para una prestación deservicio más transparente y para que el gobierno municipal sea más responsable en la prestación de servicios. Los gobiernos municipales deben favorecer más ampliamente la participación de la sociedad en cuanto al monitoreo del presupuesto y en la toma de decisiones, y existen guías sobre cómo preparar los documentos de presupuestos del gobierno municipal. A pesar de estos esfuerzos, el Departamento del Gobierno Cooperativo y Asuntos Tradicionales ha manifestado recientemente la necesidad de incluir un departamento de auditoría en todas las municipalidades.

Las áreas metropolitanas de Sudáfrica y las grandes ciudades están funcionando mejor que la mayoría de las ciudades en el continente, pero las localidades más pequeñas, particularmente las áreas rurales, no lo hacen. La razón más importante es que en la última ronda de descentralización se devolvieron funciones y poderes complejos a las autoridades locales que no tenían, ni tendrán, las capacidades para manejarlos. La separación de poderes en estas áreas es una de las opciones que se han puesto sobre la mesa.
Se requiere empoderamiento y entendimiento básico

Existe una clara necesidad de los residentes de Sudáfrica en desempeñar un papel activo para asegurar que puedan disfrutar de los servicios a los que tienen derecho. Los residentes de Sudáfrica necesitan ser empoderados para involucrarse de manera significativa en los, en ocasiones complejos, sistemas y procesos municipales. Esto requiere una comprensión de los derechos sobre acceso a la información y a la participación pública, así como una comprensión básica de la legislación y las responsabilidades económicas y financieras relevantes para el análisis de las tarifas municipales y los reportes financieros.

Respecto a esto, la ayuda está a la mano. El Centro para los Estudios Legales Aplicados (CALS – siglas en inglés) y Mvula Trust llevaron a cabo un taller para la sociedad civil y las organizaciones de base comunitaria el 28 de septiembre de 2009, donde presentaron su recientemente desarrollada Herramienta para la Educación en el Monitoreo de Presupuestos de Agua. Esta herramienta está diseñada para ser usada por las CSO y permitir la participación pública en la prestación de servicios. A pesar de que la herramienta se enfoca en Agua, también puede ser aplicada para otros servicios básicos, incluyendo electricidad y saneamiento. Esto ayudará a los CSOs a interpretar la información sobre presupuestos y otros documentos relacionados con la prestación de servicios. CALs y Mvula Trust han encontrado, a través de una investigación, que para que el gobierno municipal conserve la responsabilidad en la prestación de los servicios, es importante entender el proceso de hacer presupuestos y los elementos de las finanzas públicas, incluyendo la legislación.

Estructura de capacitación y cuestionario

La Herramienta para la Educación en el Monitoreo de Presupuesto de Agua incluye dos anexos, que consisten en una capacitación y un cuestionario para los funcionarios municipales. Además, esta herramienta contiene 5 módulos educativos:

Módulo 1: Análisis de tarifas
Módulo 2: Contabilidad financiera básica y documentos de presupuestos
Módulo 3: Gestión de activos
Módulo 4: Distribución equitativa y donaciones de infraestructura municipal (MIG)
Módulo 5: Gestión de la calidad del agua y educación en agua

El Anexo 1 sirve como guía para la sociedad civil que desea capacitar miembros en los 5 módulos. El Anexo 2 es un cuestionario para los oficiales municipales, que puede ser usado como lista de chequeo, una vez que los participantes hayan revisado los módulos. Los participantes pueden señalar las preguntas que pueden responder fácilmente y enviar el resto a sus autoridades municipales, preferiblemente en una reunión con el gestor municipal.

Esta herramienta es una guía para que los involucrados en el proceso de monitoreo tengan claro que funcionarios municipales deben contactar pararesponder a sus preguntas. También hace referencia a un paquete de información que contiene las leyes más relevantes y fragmentos de los documentos de presupuesto de la municipalidad metropolitana de eThekwini 2009/10.

La Herramienta puede descargarse como archivo PDF (1.5 MB) desde: [http://tinyurl.com/ygzmjwx]

Paul Berkowitz, autor principal de la herramienta; contribuciones de Jackie Dugard (CALS), Laila Smith (Mvula Trust) y Kate Tissington.

Dick de Jong

*** Nepal: 200 escuelas difunden mensajes sobre sistemas en el punto de uso para tratamiento de agua y lavado de manos

En Nepal, el mayor reto para adoptar opciones de agua segura es en las escuelas y no en los hogares. Ninguno de los productos disponibles en el mercado para el abastecimiento de agua segura puede manejar el volumen tan alto de demanda de agua utilizada en promedio en una escuela con 300 estudiantes, particularmente debido al reto que plantea la operación y el mantenimiento. El proyecto para el mejoramiento de la higiene en Nepal (NHI – siglas en inglés) comenzó un estudio piloto en 2006 encaminado en identificar los diseños apropiados para el tratamiento en el punto de uso de volúmenes de agua elevados, que pudieran atender las necesidades de las escuelas. Estos productos conocidos como sistemas en el Punto de Uso (POU – siglas en inglés) filtran el agua en el lugar requerido es decir tratan el agua desde el grifo.

El NHI modificó varios filtros existentes para el tratamiento de agua y finalmente desarrolló un filtro de plata coloidal como dispositivo para tratar el alto volumen (capacidad de filtración de 15 a 18 litros/hora) que puede suministrar agua segura, ya sea desde una estación central o en el salón de clase. El proyecto también exploró otras tecnologías como cloración y Desinfección Solar (SODIS – siglas en inglés), de tal manera que las escuelas pudieran tener varias alternativas.

Al finalizar el estudio se desarrollaron e implementaron en 200 escuelas de Nepal unas guías para la promoción escolar de las POU. Se espera que las escuelas contribuyan a los sistemas de tratamiento en dinero o con materiales, normalmente mediante el suministro de accesorios como párales o plataformas para los filtros, vasos para los niños y baldes, etc. Los miembros del comité de administración escolar, profesores o clubes de niños son responsables de la operación y mantenimiento diario del sistema.

Los estudiantes tienen gran potencial para ser agentes efectivos de cambio

En Nepal la enfermedad diarreica ocasionó 2200 muertes en niños menores de 5 años en el 2001. Para mejorar la calidad del agua y difundir conocimientos y prácticas en el tratamiento de agua segura, el Proyecto NHIP fue lanzado en 2006, una iniciativa entre los sectores público y privado, el Departamento de Abastecimiento de Agua y Saneamiento del gobierno de Nepal y UNICEF. Un proyecto de Mejoramiento de la Higiene de USAID suministró asistencia técnica. Sin embargo, NHIP además reconoció la necesidad de involucrar los niños en las intervenciones en agua segura e higiene.

Las escuelas fueron identificadas como un punto de inicio estratégico, ya que los estudiantes tienen un tremendo potencial como agentes efectivos de cambio – se estima que cada estudiante puede llevar los mensajes de POU y lavado de manos a 5 familiares y miembros de la comunidad. Pero para cambiar los complejos comportamientos y reducir las enfermedades relacionadas con el agua, también fue crucial para los estudiantes practicar el tratamiento de agua segura y agua limpia para beber diariamente, tanto en la casa como en la escuela.

Una maravillosa solución en las escuelas del pueblo

La escuela primaria de Arunodaya en el pueblo de Subhang construyó un cuarto separado para sus filtros de agua. La escuela tiene un gran filtro de plata coloidal con capacidad para 100 litros; 10 filtros de plata coloidal pequeños y 50 botellas de SODIS para el tratamiento del agua con luz solar. El Director afirma, ‹‹ esta es la primera organización que viene a nuestra comunidad de Dalit y ofrece esta maravillosa solución para nuestra escuela del pueblo. Nosotros nos habíamos visto obligados a hervir el agua debido a que la calidad era muy mala, pero con estos filtros ahora podemos beber agua fría y refrescante ››.

La escuela primaria de Jorkulo en el pueblo de Chokmagu ha dispuesto contenedores separados para las botellas de SODIS e invirtió en un cuarto para la separación de agua segura y, en una plataforma, instaló un filtro de plata coloidal grande. Los estudiantes usaron el techo de sus salones de clase para SODIS, una vez el agua es tratada, ellos la almacenan en el contenedor para usarla al día siguiente.

La escuela primaria Sahid Dasahrad tiene su filtro estratégicamente ubicado fuera del salón de clase, de tal manera que la comunidad y los visitantes de la escuela puedan ver su trabajo. La escuela otorgó un certificado de reconocimiento a los técnicos que instalaron el filtro y se comprometió a difundir por todo el pueblo los mensajes y prácticas de agua segura y saneamiento.

Reducción de los casos de diarrea de 20 a 30 por ciento

El funcionario de salud a cargo de la población de Kurimba, Manoj Shah, atribuyó la reducción de 20 a 30 por ciento en los casos de diarrea, a la promoción del agua segura y la higiene en la población y las escuelas.

La persona encargada del Comité Administrativo de la Escuela Baburam Mahara afirmó que el apoyo de la Oficina de Subdivisión de Abastecimiento de Agua y Saneamiento de UNICEF (WSSSDO – siglas en inglés) en Dang, y el Proyecto de Mejoramiento de la Higiene en Nepal ‹‹ nos ha llevado a una vida más saludable ››.

Chet Bahadur Nagarkatti, uno de los miembros del Comité Administrativo de la Escuela, está de acuerdo en que el pueblo ya no tiene tantas enfermedades relacionadas con el agua, como diarrea y cólera, que en el pasado ocurrían con frecuencia: ‹‹ si un hogar tiene un enfermo con diarrea o cólera es seguramente porque no está siguiendo prácticas básicas de higiene ››, afirmó.

El señor Nagarkatti y los miembros del Comité Local han encabezado una iniciativa separada, con el fin de ofrecer asistencia técnica en las viviendas para mejorar las estufas. De esta manera, estas iniciativas para tener agua segura, un sanitario y una estufa mejorada se han convertido en un deber de cada hogar en el pueblo.

Existen otros beneficios ambientales. Mandhwaj Lawati, administrador de la Cooperativa de Agricultura del pueblo afirmó: ‹‹ hay una demanda de opciones para el abastecimiento de agua segura, como los filtros coloidales de plata. Esto podría ayudar a las personas a obtener agua segura diariamente y también a reducir el uso de leña como combustible ››.

Para información adicional: [http://www.hip.watsan.net/page/251]

Fuente: Arinita Shrestha, pionera de HIP, asesora en Nepal